無線という、目に見えない電波を相手にするからこそ、
自覚していなかった問題にぶつかったと思うんですが、
実際に無線が安定するまで、
前さんはどんなことがありましたか？

無線でいちばん困った問題は、
ＣＧ（コンピューターグラフィックス）の圧縮後の転送です。
ＣＧというのは自然画とはぜんぜん違うので、
圧縮、展開のあと、それなりの品質を出そうとすると
考えていたよりたくさんのビットレート^（※18）が必要だったんです。

もともと、画像の圧縮展開技術とは、
「自然画をどう圧縮するか？」
という視点で考えられているんですよね。
ここでは「世の中にあるものを、人間の目はどうとらえるか？」
と考えられているため、たとえば
「人間の目はこういうところには敏感だけど、
　こういうところには鈍感なので、
　こうすれば画質は劣化したように見えない」
というふうに、自然画では調整できたのに、
ＣＧではその技術が通用しないわけですよね。

はい。とくに、われわれが初期に
無線で飛ばしてみたサンプルＣＧが、
わりとプリミティブ^（※19）なもので、
陰影のないクッキリとしたものだったんですが、
細かくてかなり圧縮しづらい映像だったんです。

しかも、拡大縮小方向に大きさが変わっていくので、
入り組んで、追尾しにくい動きをするんです・・・。

一般的に動画圧縮の技術では、
直前の画像から、中の物体がどのように動いたか、
ということを検知してデータを圧縮するようになっているので、
物体の動きが追尾できなくなると、
うまく圧縮ができなくなるんですね。

たしか、２個目のサンプルだったと思います。
１個目はキューブが回るだけの映像で、
「これくらいなら大丈夫だ」と思っていたら、
次に試したサンプルが、格子状の立体が
手前に拡大しながらガーッと流れてくるもので・・・。

格子模様が流れる！
それは、動画圧縮技術にとっては“最低な映像”ですね！

正直、あのときはかなりの危機感を覚えました（笑）。

動画圧縮の技術にも、
圧縮するのに得意なタイプの動画と
苦手なタイプの動画があって、
いわばめちゃくちゃ苦手なものに、
最初のうちのサンプルで出合って、
「うわあ、えらいことになった！」となったんですね。

はい。それが去年（２０１１年）の
Ｅ３^（※20）のちょっと前くらいの話です。
伊藤さん、前さんを含むメンバーで緊急ミーティングを開いて、
「どうする、これ！？」って。
でも、あのタイミングで苦手な映像が見つかったことが、
結果的にはよかったと思います。

それから１年間、チューニングしつづけたんですか？

ええ、もう、ひたすらチューニングの日々です。
逆に、それより難しいものはあまり出てこなかったので、
いまだにテストサンプルはそれを使っているくらいなんです。

あれを超える映像はないですね、いまのところ・・・。
だから、それが早いタイミングで見つかったのはよかったです。
それから個人的に大きかったと思っているのは、
去年のＥ３の直前、Wii Uを展示するために、
緊急で画質を向上させたことですね。

大変だったけど、Ｅ３に出してよかったんですね。

はい。そのときは前さんがアメリカに行って、
１日２回、深夜と早朝に電話会議をしたりして、
いかにしてビットレートを上げて、
画質を上げるかを検討していたんです。

はい。あのときの３週間は、
いまだに忘れられないです（笑）。

わたしも忘れられません（笑）。
実際にゲームソフトをWii U GamePadで動かしてみると、
サンプルＣＧとはまた違った問題がいろいろ見つかったんです。
テレビ向けの細かい画像をそのまま
Wii U GamePadの液晶モニターに表示する場合や、
フェードアウトやフェードインのときなどに、
どうしても圧縮技術特有のノイズが出てしまったんです。
だから、Ｅ３の直前には伊藤さんといっしょに、
出展タイトルの開発チームを回りましたよね。

実際に自分たちの目でノイズを確認するために、
出展タイトルを全部、見てまわりました。

思ったよりノイズが出ていないゲームもあれば、
「えっ、このシーンが苦手なの！？」
っていう意外なものもありました。

人間が予測するものと、
実際のＣＧ画像とでは、やっぱり違うんです。
フェードイン・フェードアウトの速度を変えるだけで
ノイズが見えなくなったりもするので、
なかなか調整が難しかったです。

たとえば『ピクミン』^（※21）みたいな、
ちっちゃいキャラがたくさん表示されるものは、
意外と大丈夫でした。

逆に意外だったのは、
マリオでコインがブワーッてたくさん出てくる場面で、
すごいノイズが出てしまいました。

そうですねぇ、あれは予想を裏切られました。
「こういうところで弱かったんだ」っていうのが、
頭で思っている圧縮アルゴリズムの想定とは、
微妙に違う現象として発生していました。

誰も走ったことのない道を走るのは、やっぱり大変ですね。
それから無線通信技術については、
開発パートナーさんとも、
いつもと違う組みかたをしていましたよね。

はい。世界でも有数のワイヤレスチップベンダーである、
ブロードコム^（※22）さんと共同開発を行いました。
ＮＴＤのデービッド・トラン氏にもご協力いただきました。
日本とアメリカという離れた土地で、
共同開発を行う以上、やっぱりタイムリーに情報交換したり、
課題を共有したりしないといけませんから、
ひんぱんに電話会議を設けて、課題を解決していきました。

一般的な無線技術じゃないはずなのに、
ブロードコムさんも、
ずいぶんいろんなことをしてくれたと思うんです。
なぜ、乗り越えられたんでしょうか？

そうですね・・・。ブロードコムさんならではの
最先端技術を使った工夫もたくさんあるのですが、
やっぱり、竹田さんが選んだ会社さんに、
最後まで、目標地点までやり抜いて
いただけたからだと思います。

ああ、竹田さんのパートナー選びってすごく面白くて、
「相手にガッツがあるかどうかが大事なんです！」
ってお話しされるんですよね。
すごくサイエンスなことをやっているはずなのに、
それといちばんかけ離れているように思える
「“ガッツ”ですか！？」みたいな（笑）。

（笑）

でも、「最後はガッツなんです」っておっしゃるのは、
じつはけっこう正しいと思うんですよね。

ええ、すごく大事です。
去年のＥ３のように、緊急的に改良しないといけない場合も、
最後までやり抜く意志や根性がある方たちは、
土壇場でものすごい力を発揮します。

そういう方たちが本気になると、
この間まで「できない」と思っていたことが、
短期間で解決したりするんですよね。

はい。彼らの力を借りることで、
今回の無線システムが実現できたと思います。