今日は、Wii Uに搭載されるビデオチャット機能、
いわゆるテレビ電話とも呼べる
『Wii U Chat』について、お訊きします。
では、自己紹介からお願いします。

ネットワーク事業部の民谷です。
『Wii U Chat』では、ディレクションを担当しました。

技術研究部の渡辺です。
今回は『Wii U Chat』のライブラリー^（※1）を担当しました。

渡辺さんの所属している技術研究部は、
任天堂のハードをつくっている
総合開発本部の中にある、
とてもコンパクトな部署なんですけれど、
日々、将来ゲームに使えるかもしれない
いろんな要素技術の研究をしていて、
『Wii U Chat』はその一環でもあったんですよね。

はい、そうですね。

この『Wii U Chat』が
どんないきさつではじまったのか、
おふたりの認識を教えてもらえますか？

まず、もともとテレビ電話的な機能というのは、
昔からずっと竹田（玄洋）さん^（※2）が興味を持っておられて、
総合開発本部の中でも「いつか実装したい」と
考えていたものなんです。

はい。じつはNINTENDO64^（※3）の頃、
もう１５年以上前のことになりますが、
当時、わたしは任天堂の人ではなかったんですけど、
竹田さんからその想いを“直接”、
ぶつけられた記憶があります（笑）。
宮本（茂）さんの「こけし構想」^（※4）と同じように
長い時間、竹田さんが粘り強く取り組んでいたテーマでした。

それでWii Uの開発が進んで、
カメラを搭載する話が出てきたところで、
通信に関する技術的な検証を、ＮＴＤ^（※5）や
アメリカのＶｉｄｙｏ（ヴィディオ）^（※6）さんと行いました。
それで「これなら形にできそうだ」という話が
去年の年末くらいにまとまりました。

Wii U GamePadには内向きのカメラはあるけど、
外向きのカメラはないわけです。
「Wii U GamePadはテレビ電話的なソフトのことを
想定してつくられていた」ということですよね。
Ｖｉｄｙｏさんとはどういったご縁で
ご一緒することになったんですか？

Ｖｉｄｙｏさんはもともと、
業務用のビデオ会議システムを
メインで扱われている会社さんなんですけど、
竹田さんが以前からご存じの方が
働いておられたんです。

竹田さん、世界中にいろんな人脈をお持ちですが、
「竹田コネクション、ふたたび」ですね（笑）。
その採用されたＶｉｄｙｏさんの技術というのは
どういった点が優れているんですか？

わかりやすく言うと、
たとえばビデオチャットをしているとき、
ネットワークにトラブルがあったりすると、
映像に不自然なブロックノイズ^（※7）が
入ったりしますよね。

はい、ありますね。
インターネットは混雑などの度合いによって、
どの程度の速度とエラー率で相手にデータが届くかが
保証されておらず、動的に変化するものなんです。
ですから、回線が混み合ったり、調子が悪かったりすると、
普通の動画圧縮技術では、
ブロックノイズが入ったり、
映像が途切れたりしてしまうんですね。

それに対して、Ｖｉｄｙｏさんの技術ですと、
リアルタイムに回線状態を監視して
随時、適切なビットレートに切り替えて、
極力映像が途切れたりすることのないような通信方式を
特徴としていたんです。
これによって、ネットワーク上で何か問題が起きていたとしても、
見た目はちょっと解像度が落ちているくらいで、
違和感なく画が見られるというものなんです。
そこがやっぱり、大きなところだと思います。

インターネット通信というものは環境が一定ではないので、
送り手側と受け手側のスピード差があったりすると、
データの一部が抜け落ちて届かなかったりすることがありますから、
どんな状況でも破綻しないように、
技術でカバーして実現されているわけですね。

はい。日本だけでしたら、最近は
ネットワーク環境がよいところが増えましたので、
あまり実感されないかもしれませんが、
海外だとまだ古い回線も残っていますので。
そういう環境の相手と通信しても、
一定の品質を保って、ビデオチャットができます。

そこはぜひ、みなさん
海外に友達をつくって試してもらいたいですね。

あと、最初のマッチング以外では、
サーバーが関与しないように実装できるので、
世界中でたくさん使っていただいても
サーバー負荷が問題になりにくいＰ２Ｐ接続^（※8）が実現できる
というのも、ポイントでした。

なるほど、そうでないと、サーバー維持に費用がかかってしまい、
無料でご提供できなくなってしまいますからね。
ところで、民谷さんが入ったのは
基礎技術が決まったあとからですか？

そうですね。わたしは
ＮＯＡ（Nintendo of America）経由で
以前から任天堂とのつながりがあった
ＮＬＧ（Next Level Games）^（※9）さんのチームが空いたので、
「何かできることはないか？」と話を受けていて、
「本体内蔵のビデオチャットはどうだろう」と
検討していたところだったんです。
その話がプロジェクトとしてマッチして、
正式に入っていった形になります。

このインタビューを読まれる方のために、
民谷さんがこの仕事の前に何を担当していたのか、
教えていただけますか？

わたしはこの前に、ニンテンドー3DSの
“ニンテンドーゾーンビューア”^（※10）という、
ニンテンドーゾーンのサービスを利用できる
ビューアを制作していました。

ニンテンドーゾーンビューアも、
じつは海外のスタッフと連携して
開発されたものなんですよね。

はい。ＮＯＡの一部門である、
プロジェクトエンジニアリング部と一緒に
開発を進めました。

海外の方と一緒に仕事をするとなると
当然、言葉の壁はありますし、
文化の違いもありますから、
コミュニケーションが
たいへんだったんじゃないですか？

そうですね。そういう意味では今回、
ニンテンドーゾーンビューアで
バイリンガルの技術者としてプログラム開発にかかわった
ＮＯＡのメンバーが、
コーディネイターとして開発チームに加わってくれたので、
その面ではかなり助けられました。

そうは言っても、直接顔を合わせないと
意識が揃わないということもあって、
何度か向こうに出かけていましたよね。

はい、３か月おきくらいに、向こうにしばらく滞在して
直接顔をつきあわせて、意識を揃える必要がありました。
出張の時に効率よく作業が進むということだけではなくて、
現地のチームのみなさんの性格や考えかたの癖みたいなものがわかって、
帰国後に、メールやテレビ会議でやりとりするときに
それが活きたように思います。
大げさかもしれませんが、気持ちの伝わりかたは、
メールと出張では、ものすごく違うんじゃないかと思っています。
テレビ電話会議は、ちょうどその中間にある感じですかね。

ああ、それ、先日、
社長が訊く『Miiverse』開発スタッフ篇でも話をした
「メラビアンの法則」そのものですね。
メールのような言語情報だけだと、
どうしても、気持ちは伝わりにくいものなんですよ。
その意味では、「テレビ電話」というのは、
もちろん、直接会うことにはかなわないですけど、
初対面の間柄でなければ、メールや電話よりも
はるかに気持ちが伝えあえるということを
民谷さんは実感しながら開発してきたんですね。

はい、「顔を見ながら話すこと」の重要性は、
この仕事を通じて強く感じるようになりました。

あと、このソフトの場合、
今回、ディレクターは日本人なんですが、
チームの大半が海外の人、ということもあって、
海外版を先につくって、
それをあとで日本版にローカライズするという、
普段と逆のつくりかたをしているんですよね。

はい、英語から日本語へのローカライズは、
ＮＳＴ(Nintendo Software Technology)^（※11）という、
ＮＯＡのそばにある子会社に協力いただいています。

以前はハードと同時に開発を進めるときには
日本の任天堂内部で大部分の開発を担当していたんですが、
民谷さんの前回の経験を活かして、
以前なら社内でやっていたような仕事を
こうやって、たくさんのチームと協力して
実現したということになりますね。
ところで渡辺さん、Ｖｉｄｙｏさんの技術の
Wii Uへの移行は、
わりとスーッといったんですか？

いえ、最初はけっこう手間取りました。
ソフトウェアがモジュール（部品）化されていて、
Wii Uのライブラリーとして組み込みやすかったのですが、
それでも、業務用の技術ということで
ＰＣでの実績はありましたが、
ゲーム機は初めてということでしたので。

ＰＣでは当たり前に存在するＯＳ^（※12）の機能やライブラリーが、
ゲーム機ではそれほど充実して整備されていなかったりしますからね。
いわゆる「組み込み系システム」^（※13）の
おもしろくて、難しいところですね。

そうですね。とくに開発初期は、
Wii UのＯＳであったり、
ネットワーク系の機能も
まだ完成型ではなかったりしたので。
今年に入って、実際に最適化して動かす部分に関しては、
東京のシリコンスタジオ^（※14）さんにご協力いただきました。
それでなんとかこのスケジュールに
間に合わせることができた、という形になっています。

きっとたぶん、
それらの作業をぜんぶ自前でやっていたら、
もっと時間がかかっているか、
もっと社内のソフト開発に影響が出ていますよね。
そういう意味では、
これまでのいろんなご縁と、人脈が活用された
仕事だったんでしょうね。